羊水幹細胞是什麼？
胎兒在媽媽的子宮內成長，圍繞著重要的液體「羊水」，也是生命最初的泉源！醫學界已證實，羊水不只是保護胎兒的屏障，其中更含有豐富的早期幹細胞，參與胎兒的發育過程。透過例行的產檢程序，可從懷孕16~20週的孕婦，經羊膜穿刺的產檢過程中，取得少量的羊水，並培養出屬於胎兒時期的「羊水間質幹細胞」(AF-MSC)，具有極佳的增生及分化能力。
羊水幹細胞的特性
「羊水間質幹細胞」源自胎兒早期發育之胚層中，屬於多功能幹細胞，具有很強的再生及分化能力，可作為促進及修復組織的功能。其數量為成體幹細胞的數萬倍，分化潛能與活性優於成體幹細胞，功能近似於胚胎幹細胞，但來源較無道德上的爭議，為再生醫學上最具潛力的幹細胞來源之一。
羊水幹細胞的特點與優勢
最年輕的胎兒幹細胞 >> 無道德性爭議 增殖速度快 >> 細胞培養量產易 基因穩定性高 >> 不會形成腫瘤 分化種類多 >> 適應症多 免疫排斥性低 >> 應用性廣 目前的動物試驗研究顯示，羊水幹細胞有助於再生與分化不同的器官和組織，包括腎臟、骨骼、皮膚、軟骨、肝臟和心臟等。 羊水幹細胞是胎兒早期的細胞，染色體的端粒長度非常長，意味著細胞的增殖生長能力較出生後的細胞更佳，老化的速度較慢。 羊水幹細胞的免疫抗原性很低，因此保留羊水可為血緣相近者提供利用醫學進步的機會。
羊水幹細胞的研究應用範圍
羊水幹細胞具有介於胚胎幹細胞和成體幹細胞間的分化潛能和綜合二者的優點，目前國際間的羊水幹細胞研究應用範圍包括腦中風、帕金森氏症、心肌梗塞、肺纖維化、急性腎衰竭、尿失禁、骨修復等。
